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过去，发展心理学主要是研究儿童、少年和青年心理发展的。近年来随着毕生发展心理学的兴起，成年期和老年期也日益引起心理学家的关注。 人的心理一生都在发展着、变化着，适应着不断变化的生活。不同年龄阶段可以有不同的适应方式。成年期集中反映出儿童期，少年期和青年期心理发展的积极和消极的结果，也影响到老年期。因此，研究成年期的心理特征及其发展规律具有重要意义。 在成年心理学领域，西方占主导地位的理论观点和方法是属于毕生发展心理学方面的。其基本观点是：人一生的任何时期心理都在变化，既有增长，也有衰退。所以，发展不是持续的增长过程，老年也不是持续的衰退过程；发展是多方向的，可以用起始时间、方向性，持续时间、终止时间均不相同的多种变化模式加以说明；发展既是数量的变化也是性质的变化；发展是多种过程和事件相互作用的结果，受许多因素的制约。其中包括与年龄有关的(如结婚、退休)、与社会历史事件有关的(如战争、经济萧条)和与偶然事件有关的(如离婚、疾病)等因素。这些影响发生的时间和模式是关键性的。 在研究方法上，毕生发展心理学认为通用的横断法和纵向法都有其缺陷。在采用横断法的情况下，不同年龄的个体也是不同出生年代的成员，结果，组间的差异实际上可能是出生年代的差异，而不是年龄的差异。在采用纵向法的情况下所考察的只是同一出生年代的人这一代人的变化可能难于概括其他年代的人。所以，无论是横断法还是纵向法，都应当包括两个以上在不同测量时间完成的研究。在控制实验研究方面，主张重视生态学效度，也就是使人为情境中所观察到的差异和变化接近于现实生活中的发展变化。 成年心理学的研究领域现已涉及很多方面，如成年期的智力发展、人格发展、道德发展等。 成年期的心理发展更多地受社会文化因素的影响，不同的社会文化背景造成的结果可能有所不同。这方面的研究，应当成为成年心理学的重要课题。 其它心理学分支学科 心理学概述、比较心理学、策动心理学、动力心理学、构造心理学、机能心理学、理论心理学、普通心理学、认知心理学、行为主义心理学、意动心理学、心理统计学、发展心理学、毕生发展心理学、儿童心理学、青年心理学、成人心理学、老年心理学、格式塔心理学(完形心理学)、工业心理学、管理心理学、劳动心理学、工程心理学、人事心理学、消费心理学、医学心理学、变态心理学、神经心理学、生理心理学、咨询心理学、健康心理学、生理心理医学、教育心理学、社会心理学、应用社会心理学、数学心理学、拓扑心理学、运动心理学、音乐心理学、心理语言学、宗教心理学、法律心理学、环境心理学、民族心理学、群体心理学、审美心理学、文艺心理学、实验心理学、心灵学
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