铀，原子序数92，原子量238.0289，是最重要的核燃料，元素名源于纪念1781年发现的天王星。1789年德国化学家克拉普罗特从沥青铀矿中发现铀的氧化物。1841年法国化学家佩利若用钾还原四氯化铀制的金属铀。铀在自然界分布很广，在地壳中的含量为万分之3～4，比汞、银、金的含量都高。现已发现质量数在226～242之间的16个铀同位素，其中只有铀238、235、234是天然放射性同位素。

    金属铀的熔点为1132°C，沸点3818°C，密度约19.05克/厘米³；铀在接近绝对零度时有超导性，有延展性。铀的化学性质活泼，易与绝大多数非金属反应，能与多种金属形成合金。铀最初只用做玻璃着色或陶瓷釉料，1938年发现铀核裂变后，开始成为主要的核原料。