细胞是生物体的基本结构和功能单位，形态多样，主要由细胞核、细胞质、细胞膜等构成。

  细胞的其发现与显微镜的发明有关。1665年英国物理学家胡克用显微镜观察软木，看到其中有许多蜂窝状的小室，就称之为细胞。19世纪30年代，德国植物学家施莱登和动物学家施旺根据他们自己对植物和动物的观察研究并总结了前人的工作，正式提出细胞学说，即“一切动物和植物都是由细胞组成的”。

  细胞通常很小，需用显微镜才能见到。活细胞的化学组成主要是水，约90%，其余为蛋白质、核酸、脂类、糖类以及少量无机物质。细胞作为一个独立生命单位，既有生长繁殖，也有衰老死亡，细胞衰老是生物有机体衰老的基础。