热气机是一种外燃的、闭式循环往复活塞式热力发动机。因是1816年苏格兰的斯特林所发明，故又称斯特林发动机。

  热气机的能使用各种能源，包括液态、气态或固态的燃料，当采用载热系统间接加热时，几乎可以使用任何高温热源，而发动机本身不需要作任何更改。

  热气机实际循环效率较高，排气中有害成分较少，噪声低。热气机在很宽的速度范围内具有良好的扭矩特性，适于车辆使用，曲轴每转的扭矩不均匀度小，润滑油消耗量也少。

  热气机尚存在的主要问题和缺点是制造成本较高，工质密封技术较难，密封件的可靠性和寿命还存在问题，功率调节控制系统较复杂，机器较为笨重。

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