内燃机是一种动力机械，它是通过使燃料在机器内部燃烧，并将其放出的热能直接转换为动力的热力发动机。

  广义上的内燃机不仅包括往复活塞式内燃机、旋转活塞式发动机和自由活塞式发动机，也包括旋转叶轮式的燃气轮机、喷气式发动机等，但通常所说的内燃机是指活塞式内燃机。

  活塞式内燃机自19世纪60年代问世以来，经过不断的改进和发展，已是比较完善的机械。它热效率高、功率和转速范围宽、配套方便、机动性好。因此各种类型的汽车、拖拉机、农业机械、工程机械、小型移动电站和战车等都以内燃机为动力；海上的商船、内河船舶和常规舰艇，以及某些小型飞机也都由内燃机来推进。它在人类活动中占有非常重要的地位。

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