动力心理学是二十世纪二十年代出现的，侧重研究行为的动力和动机的心理学观点。历史上，动力心理学一般是指伍德沃思的心理学。

  伍德沃思是一个广义的机能心理学家，对行为的驱动力特别感兴趣。他反对铁钦纳、华生和麦独孤的偏颇，力求理解人的意识和行为的因果机制，以及决定驱动力的动力刺激或情境。他提出机制和驱力两个概念，企图以此解释人的一切活动。他认为机制是使驱力得以满足的外部行为方式，驱力则是机制的内部条件。

  动机可能是人类最重要的功能之一。尽管它引起了心理学家们的普遍注意，但始终缺乏系统的研究。总的说来，由于未能深入探究动机的社会历史的本质，因而难于建立有关动机的一般性科学理论。

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