热管是一种高效的强化传热元件。1942年，美国人高格勒提出热管的工作原理，但未引起人们的注意。1964年，因为航天技术的需要，美国人格罗弗发明了这种新型的传热元件。从70年代开始，热管已从实验室研究迅速地转向实用阶段。

  热管广泛用于航天器的温度控制、电子器件的冷却和各种能量回收系统中的换热装置。它也是热气机传热系统的理想器件。

  热管是封闭系统，由管壳、吸液芯和工质组成。热管利用工质相变的物理过程来传递热量。当热量从蒸发段传入时，吸液芯内的工质受热蒸发，蒸气在冷凝段接触到冷的吸热芯表面，放出热量。而工质在蒸发段蒸发，使气液交界面下凹，形成许多弯月形液面，产生毛细压头，把冷凝液送回蒸发段，完成闭合循环。这样，工质的蒸发和冷凝便把热量源源不断地从热端传到冷端。